常春の紀の国、宮子姫の海

常春の国を、南へ南へと行く。日高川を越え、しばらく国道を進み、右にそれて行くと海辺に出る。小さなわだに縁取られた静かな海。けれど、防波堤にふさがれて、水平線は見えない。

若き日に、フィールドワークした時は、明るい光のもと低い瓦屋根の家がいくつか並ぶ、日本の漁村の風景であった。海は遠く、太平洋へと続いていた。今はロッジのような建物の散らばる、季節外れの海辺。このあたりが宮子姫の故郷、野島である。宮子姫は、文武天皇のお妃であり、聖武天皇の母上でもある。藤原不比等の娘ということだが、この海辺で生まれ育ったという。